Chocolat de Roschdy Zem

     
     

Du cirque au théâtre, de l'anonymat à la gloire, l'incroyable destin du clown Chocolat, premier artiste noir de la scène française. Le duo inédit qu'il forme avec Footit, va rencontrer un immense succès populaire dans le Paris de la Belle époque avant que la célébrité, l'argent facile, le jeu et les discriminations n'usent leur amitié et la carrière de Chocolat. Le film retrace l'histoire de cet artiste hors du commun. (AlloCiné)

Né fils d’esclaves, vendu comme garçon de ferme à un négociant Espagnol, Rafael Padilla aura connu mille petits métiers de misère : mineur, porteur de bagages, etc., avant d’atteindre la célébrité en tant que clown sous le nom de Chocolat.

Le film de Roschdy Zem s’attache particulièrement à raconter la rencontre entre Chocolat (Omar Sy) et Footit (James Thierrée) et l’incroyable duo inédit qu’ils vont créer et qui fera les beaux jours du Nouveau Cirque dont le directeur Joseph Oller (Olivier Gourmet) est allé les recruter dans un obscur cirque itinérant, ainsi que la chute de Chocolat qui, par de mauvais choix pour l’époque, finira sa vie dans le dénuement le plus complet à même pas cinquante ans.

Pendant de nombreuses années, Chocolat est tombé dans l’oubli de la mémoire collective, hormis celle des gens du cirque, mais depuis quelques temps des personnes s’intéressent de nouveau à cet homme qui a marqué son époque.

Car Footit et Chocolat ont bel et bien révolutionné le milieu du cirque et de la clownerie, en associant pour la première fois sur scène le clown blanc et l’auguste.

Je vais être très honnête, je n’avais jamais entendu parler jusqu’à il y a peu de Footit ou de Chocolat.

Alors ce film était l’occasion de découvrir ces personnes et d’en apprendre un peu plus sur leur parcours dans le Paris d’avant-guerre.

Roschdy Zem a su éviter habilement de tomber dans la facilité de faire un film d’un point de vue actuel, c’est-à-dire décriant le racisme dont a été victime Chocolat.

Aujourd’hui il est vrai que c’est tout bonnement insupportable, mais le réalisateur a remis les choses dans leur contexte.

Il s’est attaché à raconter un homme, avec ses qualités et ses défauts, ses forces et ses faiblesses.

Un homme qui a su être génial sur scène, faire rire petits et grands, prendre de son temps personnel pour aller voir les enfants hospitalisés et leur donner le sourire (une première), mais qui souffrait aussi d’une certaine vanité et d’un goût prononcé pour l’alcool et le jeu, ce dernier vice contribuera d’ailleurs majoritairement à le mener à sa perte.

Ce qui fait qu’Omar Sy a dû utiliser plus que son talent inné à faire rire, pas comme dans "Intouchable", ici il livre une véritable prestation, peut-être sa meilleure à ce jour, parce que moins facile et moins coulant de source qu’à l’ordinaire.

Face à lui, il y a James Thierrée qui, à l’image du personnage de Footit par rapport à Chocolat, a l’expérience et l’habitude de la scène.

C’est en effet un artiste multi-talents issu du milieu du spectacle, plus particulièrement du cirque, qui au passage vient d’une prestigieuse famille d’artistes, son grand-père étant sans doute le plus grand clown ayant existé au monde.

C’est d’ailleurs James Thierrée qui s’est occupé des scènes de spectacle et de leur réglage.

Avec ces deux personnages, le réalisateur s’interroge sur la relation dominant-dominé, car c’est clairement le cas ici, et c’est sans doute l’un des aspects les plus intéressants de ce film.

Car, malheureusement, la vérité a parfois été romancée et c’est quelque chose que j’apprécie moyennement.

Etant de nature curieuse, je me suis bien entendu renseignée après le film, pour découvrir que Chocolat était déjà clown au moment de sa rencontre avec Footit, qu’il ne faisait pas le sauvage dans un obscur cirque itinérant, que ce même Footit était moins mystérieux que ne le présente le film, que Chocolat a rencontré Marie (Clotilde Hesme), la femme de sa vie, avant le succès avec Footit, et que cette dernière n’était pas veuve mais avait même divorcé pour pouvoir vivre avec lui (et à l’époque c’était plutôt osé et gonflé).

Alors il a fallu romancer le tout, regrouper certains événements, si cela m’agace quelque peu je dois reconnaître que l’ensemble du film est réussi et maîtrisé et qu’en agissant ainsi le réalisateur n’a pas cherché à duper le spectateur, juste à lui présenter une histoire plus cohérente et plus adaptée au format choisi.

"Chocolat" de Roschdy Zem est un film réussi qui a le mérite de mettre en lumière le personnage de Chocolat ayant réellement existé et l’incroyable duo formé avec Footit qui à eux deux ont révolutionné le spectacle de clowns tel que nous pouvons le voir aujourd’hui.